એકાએક ગોળીના અવાજો ગુંજી ઉઠ્યા અને અમે જાન બચાવવા ભાગ્યા....

.....સમય લગભગ રાતનો 10:30 વાગ્યાનો હતો. પ્રયાગરાજમાં મોતીલાલ નેહરુ ડિવિઝનલ હોસ્પિટલના ગેટની અંદર મીડિયાનો મેળાવડો હતો. બધાની નજર માફિયા ડોન અતીક અહેમદ અને તેના ભાઈ અશરફ પર હતી, જે પોલીસની કસ્ટડીમાં ત્યાં પહોંચ્યો હતો. પોલીસનો ઘેરો તોડીને મીડિયાકર્મીઓએ તેમની પૂછપરછ શરૂ કરી.

અમે અતીક અહેમદને પૂછ્યું કે તમારા પુત્રનો અંતિમ સંસ્કાર થઈ ગયો છે. તમને તેનો ચહેરો જોવાનો મોકો પણ ન મળ્યો. તમે આના પર શું કહેશો? અતીકે કેમેરા સામે સવાલનો જવાબ આપવાનું શરૂ કર્યું કે ફાયરિંગનો અવાજ આવ્યો અને અતીક જમીન પર પડી ગયો.

કોઈ કંઈ સમજે તે પહેલા બીજી ગોળી છોડવામાં આવી હતી જે તેના ભાઈ અશરફને લાગી હતી. આ સાથે સમગ્ર વાતાવરણ ગોળીબારના અવાજથી ગુંજી ઉઠ્યું હતું. ત્યાં હાજર લોકોમાં ગભરાટ ફાટી નીકળ્યો…બધા સ્તબ્ધ હતા. અમે પડી ગયા અને ઘાયલ થયા અને કોઈક રીતે અમારો જીવ બચાવીને ભાગ્યા.

અમને ખ્યાલ નહોતો કે હુમલો કરવા આવેલા શૂટર્સ અમારી સાથે રિપોર્ટર અને કેમેરામેન બનીને ઊભા છે. તેમાંથી એક પાસે માઈક આઈડી હતું. તેની પાસે એક કેમેરા હતો જેની સાથે તે કદાચ આખી વાતચીત રેકોર્ડ કરી રહ્યો હતો. આ બધું ગેટની અંદર જતા સમયે થયું.

આ વાતચીતમાં લગભગ બે-ત્રણ મિનિટ વીતી હશે. આ પછી ત્રણેયે ફાયરિંગ શરૂ કરી દીધું. પહેલી ગોળી આતિકને વાગી. આ પછી અમે જીવ બચાવીને ભાગ્યા. અમારી પાછળ ગોળીબાર થઈ રહ્યો હતો. દોડતી વખતે મારો કેમેરામેન પડી ગયો. પાછળના હાથમાંથી તેનો કેમેરો પણ પડી ગયો હતો, જે સ્થળ પર જ રહી ગયો હતો.... આવું દ્રશ્ય મેં પહેલાં ક્યારેય જોયું ન હતું.

પોલીસ રિમાન્ડ પર અતીક અને અશરફના દરેક સમાચાર કવર કરવા તેઓ લખનૌ છોડ્યા પછી અમે તેમને સતત ફોલો કરતા હતા. અતીક અને તેના ભાઈને શનિવારે રાત્રે પીપલ ગામમાંથી લાવવામાં આવ્યા હતા. હું મારા કેમેરામેન સાથે તેની પાછળ ગયો કે તેને ક્યાં લઈ જવામાં આવશે?

થોડો સમય પોલીસ અહીં તેમની સાથે રહી હતી. અમે પણ રાહ જોતા રહ્યા. આ પછી પોલીસે રાત્રે લગભગ 10:15 વાગ્યે બંનેને બહાર કાઢ્યા હતા. જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેમને કહેવામાં આવ્યું કે તેમને મેડિકલ તપાસ માટે લઈ જવામાં આવી રહ્યા છે. અમે પણ અનુસર્યા અને મોતીલાલ નેહરુ ડિવિઝનલ હોસ્પિટલ પહોંચ્યા જે લગભગ સાત કિલોમીટર છે. પોલીસ સ્ટેશનથી દૂર છે. એ પછી જે બન્યું તે અણધાર્યું હતું. એ દ્રશ્ય આજે પણ આંખો સામે છે.....

તમને જણાવી દઈએ કે પોલીસ કસ્ટડીમાં સ્વાસ્થ્ય તપાસ માટે શનિવારે મોડી રાત્રે પ્રયાગરાજની કોલવિન હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવી રહ્યા હતા, ત્યારે મેડિકલ નજીક મીડિયાકર્મી તરીકે ઉભેલા ત્રણ બાઇક પર સવાર બદમાશોએ માફિયા અતીક અહેમદ અને તેના ભાઈ અશરફને ગોળી મારી દીધી હતી.  બનાવની જાણ થતા પોલીસ તેમજ વહીવટી સ્ટાફમાં દોડધામ મચી ગઈ હતી. આ સમાચાર લખાય છે ત્યાં સુધીમાં ભારે ફોર્સ સાથે અનેક વરિષ્ઠ અધિકારીઓ ઘટનાસ્થળે પહોંચી ગયા હતા. ફાયરિંગમાં એક કોન્સ્ટેબલ પણ ઘાયલ થયાના અહેવાલ છે. ઉમેશ પાલ હત્યા કેસમાં માફિયા અતીક અને તેનો ભાઈ અશરફ ચાર દિવસ સુધી પોલીસ કસ્ટડીમાં હતા.